Os responsáveis pelos grandes lançamentos do ano estão nesta categoria, tornando a disputa por essa estatueta entre as mais importantes. Neste ano, os críticos apostam um embate entre David Fincher, por
A Rede Social, e Tom Hooper, por
O Discurso do Rei. Fincher está disputando pela segunda vez a estatueta, sendo que a primeira foi por
O Curioso Caso de Benjamin Button (2008). Tom Hooper, relativamente novato na área, lidera a corrida, com 12 indicações.
Entre os indicados, apenas os irmãos Joel e Ethan Coen (
Bravura Indômita) já ganharam um Oscar de direção, por
Onde os Fracos não Têm Vez. Na lista ainda marcam presença Darren Aronofsky, pelo thriller psicológico que envolve o mundo do balé
Cisne Negro, e David O. Russell, que angariou sua primeira indicação com a produção independente
O Vencedor.