Bernard Berkman (Jeff Daniels) é o patriarca de uma excêntrica família, sonha ser um grande escritor, mas trabalha como professor. Enquanto ele tenta publicar seu segundo livro, Joan ( Laura Linney), a esposa dele, emplaca um artigo na revista The New Yorker. Com isso, ela é convidada para publicar um romance, fato que somado aos ciúmes e a outros sérios problemas do casamento culmina na separação de toda a família.

Walt, de 16 anos, fica do lado do pai durante ao divórcio e imita a prepotência de Bernard. Humilha a namorada, acreditando que a todo tempo pode conseguir outra muito melhor. Já o caçula Frank, enfrenta problemas emocionais e comportamentais da escola. Tudo é intensificado pelo caminho que os pais escolhem após o fim do casamento. A mãe passa a ter encontros com o treinador do filho mais novo e o pai começa a namorar uma estudante que o filho mais velho deseja.

A Lula e a Baleia é uma história de fundo autobiográfico, baseada em experiências vividas na infância pelo diretor Noah Baumbach e seu irmão. Foi indicado ao Globo de Ouro 2006 nas categorias de Melhor Filme Comédia ou Musical e Melhor Ator e Atriz de Comédia ou Musical.