Uma tragédia assombra a carreira de Ben Randall (Kevin Costner), um dos melhores nadadores da guarda costeira norte-americana. O recente acontecimento e a separação da mulher fazem com que ele seja metade do homem que costumava ser. Para se recuperar dos traumas, é tirado temporariamente dos salvamentos em alto mar e passa a dar aulas numa academia de jovens recrutas.

Entre os aspirantes à guarda costeira norte-americana, considerada a instituição que precisa dos melhores homens do país, está Jake Fischer (Ashton Kutcher). Por trás da imagem de melhor nadador e destaque da turma, entretanto, também se esconde uma triste história. Durante o tempo em que passam na academia, o rapaz e outros garotos e garotas passam por um intenso treinamento, que conta com os métodos nada ortodoxos de Randall, e elimina os mais fracos um a um.

Para as cenas de Anjos da Vida - Mais Bravos que o Mar, mas de 27 mil quilos de gelo foram usados no set de filmagens para ambientar como a cidade de Kodiak, no Alasca. O elenco contou com Mark Gangloff, nadador que ganhou a medalha de ouro nas Olimpíada de Atenas. O filme tem ainda o veterano Kevin Costner Dança com Lobos e o queridinho-das-comédias Ashton Kutcher, de Recém-Casados e A Filha do Chefe.