Os Estados Unidos ainda não haviam desistido oficialmente da Guerra do Vietnã quando o documentário Corações e Mentes foi produzido, em 1974. O resultado devastador dos combates estava recente para americanos e vietnamitas quando imagens colhidas para o filme invadiram as telas de cinema no ano seguinte, causando diferentes reações no público da época. Para alguns, maior ainda foi o espanto quando o longa arrebatou o Oscar em sua categoria naquele ano.

Produzido durante um ano, o longa dá espaço aos vietnamitas, mostra algumas práticas de seus inimigos e, muitas vezes, revela cenas de situações de dor e sofrimento para combatentes e sobreviventes. Assim que ficou pronto, o documentário ficou mais um ano (até 1975) esperando para ser lançado, pois sua distribuidora temia represálias. O filme não ignora também as conseqüências desastrosas deixadas pela guerra no país.