Em uma China dividida entre o atraso e a modernidade, a cidade de Fengjie passa por uma mudança considerável. Para a construção da maior usina hidrelétrica do mundo, a de Três Gargantas, a cidade será completamente submersa e uma nova será reconstruída ao lado. Com grande parte de Fengjie já debaixo das águas, ainda é lenta a construção de sua substituta. É neste momento que dois personagens, Em Busca da Vida, chegam ao local.

O mineiro Han Sanming decide voltar para casa e rever sua esposa, que já não encontra há mais de 16 anos. Ao chegar ele descobre que a rua onde viviam já foi inundada. Ele precisará arrumar um emprego e se adaptar à vida do local enquanto não consegue localizá-la. Ao mesmo tempo, a enfermeira Shen Hong chega nas construções em busca do marido, um chefe de obras que trabalha lá há dois anos, sem regressar à sua casa. O atraso e o excesso de serviços faz com que ele não tenha tempo de atender a esposa, que quer uma definição sobre seu próprio casamento.

Dirigido pelo premiado Jia Zhang-Ke, Em Busca da Vida ganhou diversos prêmios, como o Leão de Ouro no Festival de Veneza. No mesmo local em que realizou o longa, o diretor também filmou, no mesmo ano, o documentário Dong, sobre um pintor que vai à Fengjie retratar os operários das obras. Jia é diretor, entre outros, de O Mundo e Plataforma, que foram exibidos com destaque em festivais de cinema no Brasil e no mundo.