Barbara Covett (Judi Dench), uma professora prestes a se aposentar, vive sem amigos, sozinha com um gato, por considerar mais importante ser rigorosa e respeitada pelos alunos do que popular. Quando a escola em que trabalha contrata Sheba Hart (Cate Blanchett) para as aulas de artes, todos ficam encantados por aquela mulher, até mesmo Barbara, que vê nela a amiga que sempre quis ter, e até mais do que isto. Um dia, porém, ela descobre que a novata está tendo um caso com um aluno de apenas 15 anos.

Barbara percebe que esta informação pode fazê-la se aproximar de Sheba e, assim, ter a chance de conquistá-la. Mas, por ser ciumenta e possessiva, ela aos poucos vai se tornando uma ameaça e deixa a colega num dilema entre manter seu relacionamento proibido e arriscar seu casamento, emprego e liberdade, ou terminar tudo e se submeter aos seus caprichos. A história é narrada a partir dos diários que Barbara escreve todas as noites, em que revela os seus segredos.

O drama psicológico Notas sobre um Escândalo é baseado no livro de Zoë Heller e tem roteiro de Patrick Marber, o mesmo de Closer - Perto Demais. O roteiro concorreu ao Oscar 2007, assim como as atrizes Cate Blanchett e Judi Dench, mas não ganhou nenhum prêmio. O filme conta com o diretor de Íris e os produtores de As Horas.