Patricia Hearst, uma universitária, filha e herdeira do milionário Randolph Hearst, é sequestrada por um grupo terrorista autodenominado Exército Simbionês de Libertação, em fevereiro de 1974. Liderados pelo negro Cinque, os sequestradores a mantém por dois meses num cubículo, enquanto a submetem a humilhações e torturas psicológicas para puní-la por sua origem burguesa. O grupo a convence, depois disso, a participar de ações armadas (assaltos a bancos, basicamente), provocando através da mídia, uma comoção nacional. Patty, em setembro de 1975, é presa e julgada por terrorismo.