O analista Douglas Freeman (Jake Gyllenhaal) foi contratato pela CIA e participa de seu primeiro caso: o interrogatório de um homem acusado de participar de um ataque terrorista. O suposto criminoso é o engenheiro químico Anwar El-Ibrahimi, que vive nos Estados Unidos há 14 anos. Mais preocupada, porém, está sua mulher Isabella (Reese Whiterspoon), que está grávida.

De origem egípcia, O Suspeito Anwar El-Ibrahimi foi levado para prestar esclarecimentos assim que pisou em solo americano depois de voltar de uma viagem. Sem saber o motivo do desaparecimento do marido, Isabella se empenha em descobrir seu paradeiro e, para isso, busca ajuda de um antigo amigo que trabalha para políticos americanos. Enquanto isso, o acusado é torturado e os envolvidos têm suas vidas profundamente alteradas por todos esses acontecimentos, especialmente Douglas Freeman.

O elenco do filme conta ainda com Alan Arkin e Meryl Streep. O diretor Gavin Hood é o mesmo de Infância Roubada. As filmagens foram feitas nos Estados Unidos, Marrocos e África do Sul.