Levado para a delegacia alcoolizado, Oh Dae-su é um cidadão acima de qualquer suspeita. Pai de uma menina de 3 anos e casado, ele liga para casa de uma cabine telefônica para informar à esposa o ocorrido e promete que logo estará de volta. Em seguida, ele desaparece misteriosamente, deixando para trás apenas o presente que comprou para a filha. Atordoado, ele acorda num estranho quarto de hotel, onde é mantido aprisionado e recebe pouca comida.

Seu contato com o mundo exterior é a televisão e é por meio dela que Oh Dae-su descobre que é o principal suspeito de matar sua mulher. Além disso, fica sabendo que a filha foi levada para um orfanato na Suécia. Transtornado com as novidades e sem entender a situação, ele começa a se preparar para os sombrios acontecimentos que devem se seguir.

Para interpretar o protagonista de Old Boy, o ator Choi Min-sik teve de emagrecer cerca de doze quilos. As filmagens do longa foram realizadas nas cidades de Seul e Bousan, na Coréia do Sul, e na Nova Zelândia. Alguns países criticaram o filme devido à uma cena em que o intérprete come um polvo vivo. Foram necessários quatro animais para que a seqüência pudesse ser registrada.