Especialistas questionaram se o objeto do retrato seria mesmo um jovem rapaz, apesar de segurar uma adaga, típica em retratos masculinos. Historiadores concluíram que elementos do quadro, como o fundo de flores e uma inscrição em latim, faziam referência à deusa Vênus e temas usados em retratos de mulheres. A conclusão de que poderia se tratar de Lucrécia Borgia veio desses componentes do quadro - a adaga seria uma referência a outra Lucrécia, heroína da Roma antiga, e Vênus era usada no emblema da família Borgia -, além de algumas coincidências históricas.
Dosso Dossi vivia na cidade de Ferrara na mesma época em que Lucrécia Borgia, cujo terceiro marido veio a se tornar Duque de Ferrara. Nascida em Roma em 1480, Lucrecia era filha ilegítima do Cardeal Rodrigo Borgia, que mais tarde se tornou o papa Alexandre VI. A fama de mulher fatal, que tinha vários amantes e se desfazia deles envenenando-os, foi reforçada pela peça Lucrécia Borgia, do francês Victor Hugo, e pela ópera de mesmo nome do italiano Gaetano Donizetti, ambas de 1833.
Atualizado em 6 Set 2011.